Características

 Características de los satélites geoestacionarios

Como ya se mencionó, los satélites geoestacionarios se ubican en la órbita geoestacionaria (GEO),
la cual tiene características muy especiales con respecto a cualquier otra órbita utilizada para colocar
satélites.
La primera característica es que la órbita GEO es geosíncrona. Esto quiere decir que el periodo
orbital de cualquier satélite que se encuentra en ella es de 24 horas, o sea que al satélite le toma
un día completo en girar alrededor de la Tierra, mismo tiempo que tarda ésta en girar sobre su
propio eje, por ello el satélite parece estar fijo en el cielo cuando se le observa desde la superficie
terrestre.
Para que la órbita pueda ser geoestacionaria se cumplen 2 cosas: la primera es que la órbita es
circular, siendo el perigeo (punto de la órbita más cercano a la Tierra) y el apogeo (punto de la
órbita más lejano a la Tierra) iguales, a diferencia de las órbitas elípticas que tiene un apogeo y un
perigeo distintos; la segunda es que el llamado plano orbital, aquel en el que se encuentra la órbi-
ta, corresponde al plano ecuatorial, el cual divide la Tierra a la mitad, esta característica es la que
diferencia a una órbita geosíncrona de una geoestacionaria, ya que la órbita geosíncrona puede no
estar en el plano ecuatorial, por lo que tendría una inclinación con respecto a éste, en cambio se
considera que la geoestacionaria tiene una inclinación igual a cero con respecto al plano ecuatorial.
La altura de la órbita GEO, mencionada con anterioridad, es de 35 786 km, en la cual los satélites
deben girar en el mismo sentido que la Tierra a una velocidad orbital de 3.075 km/s, esta velocidad
es tangencial a la órbita y permite que el satélite se mantenga en la órbita, de otra forma, con
una velocidad menor, el satélite sería atraído a la Tierra, y por el contrario, teniendo una velocidad
mayor, el satélite podría salir de la órbita hacia otras más lejanas y podría perderse. Claro está que
hay muchos factores que afectan la posición del satélite en la órbita, por lo que este dato es solo
teórico y solo sirve como una guía en la práctica.

 Lanzamiento y puesta en órbita de un satélite geoestacionario
Al tener construido un satélite, el siguiente paso es llevarlo al centro espacial desde donde será
lanzado, pero para ello es necesario saber los costos que conlleva su lanzamiento, los cuales dependen
de distintos factores entre los cuales se incluye el ángulo de inclinación que debe tener el
plano orbital, que para el caso de un satélite geoestacionario es igual a cero, la selección y costo
del lanzador, y lo más importante, la selección del centro espacial utilizado para el lanzamiento.
Para la selección del centro espacial es necesario conocer sus coordenadas geográficas. La razón
es muy simple, tomando en cuenta el lanzamiento de un satélite geoestacionario, se debe colocar
en la órbita GEO la cual es coplanar al Ecuador, lo que significa que entre más cercano al Ecuador
se encuentre el centro espacial, la potencia para llevar al satélite hacia ese plano orbital será menor,
por el contrario, entre más lejos se encuentre del Ecuador, se requerirá de mayor potencia ya
que la inclinación con respecto al plano será mayor, por lo tanto se tendrá mayor gasto de combustible,
lo que conlleva a un costo mayor en el lanzamiento.

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